钢具有耐蚀性是由于含有铬合金。如不锈钢三通铬的含量大于或等于12%，那么通过与空气中的氧或其他提供氧的媒介接触，就会形成非常紧密的、紧紧粘附的、看不见的铬氧化物层。

它们保护钢免受 腐蚀。这样铁和铬形成了结实的晶体结构。

在钢中加人其他的合金 元素，尤其是碳，会部分减小抗腐蚀性。碳会对铬起反作用并形成 无效的碳化物。

只有在硬化状态下碳才束缚在铁原子上或融解其中，使铬完全实施它的防腐蚀功能。通过高于400℃的热处理，融解的一部分碳脱离出来形成铭的碳化物。

这样，碳约束一部分铬， 使其不能发挥保护功能。由于需要钢具有一定的机械性能，如在制作铸造模具中不能将碳渗透到不锈钢中，因此硬化的铬合金钢经常是最佳的选择。