点蚀应力集中模型认为不锈钢点蚀坑底部的应力集中是引起裂纹成核主的要原因

目前，解释不锈钢腐蚀疲劳的机理主要有: 点蚀应力集中模型认为不锈钢点蚀坑底部的应力集中是引起裂纹成核主的要原因。 形变金属优先溶解模型认为形变金属为阳极，未变形金属为阴极，从而导致形变部分的优先溶解。 表面腆破裂模型认为在交变应力作用下，金属移带穿透表面膜，形成无保护膜的台阶，从而使它处于活化态而溶解，引起裂纹成核。

据此，Pyle等提出了滑移一溶解反服作用而形成裂纹的机制。 吸附模型认为介质中的活性物质吸附到金属表面上，使表面能降低，改变了材料的力学性能，从而使金属表面滑移带的产生和微裂纹的扩展更易进行。 对于腐蚀疲劳裂纹的扩展除交变应力外，认为裂纹尖端氢的作用不应忽视。 无论哪种模型显然均难以单独圆满地解释至今所观察到的腐蚀疲劳现象。

而腐蚀疲劳有可能是上述模型复合作用的结果。 由于不锈钢多在腐蚀环境中使用，因此，严格说来，不锈钢在使用条件下所产生的疲劳断裂多属于腐蚀疲劳破坏。但这并不是说，不锈钢的机械疲劳与腐蚀疲劳就没有区别了。